Die Verkalkung von Gefäßen wird in der Medizin als Arteriosklerose bezeichnet. Sie führt dazu, dass sich Arterien verengen. Dies wiederum führt zu einer Beeinträchtigung der Durchblutung.
Die Folgen können Herzinfarkt, Schlaganfall oder auch das Raucherbein und die Schaufenstererkrankung sein.
50% aller Todesfälle gehen auf das Konto von Krankheiten, die durch eine Arteriosklerose (Gefäßverkalkung) verursacht werden.
Das Risiko steigt bei Frauen nach den Wechseljahren; bei Männern steigt das Risiko mit Ende der 40er Jahre deutlich an.

Angina pectoris bezeichnet Symptome wie Schmerzen und Engegefühl in der Brust, die durch eine Minderdurchblutung des Herzens ausgelöst werden. Diese Schmerzen treten typischerweise mittig in der Brust auf; sie können allerdings in den Oberbauch, zur linken Schulter und in den linken Arm, in den Hals und in den Unterkiefer ausstrahlen.
Eine komplette Unterbrechung der Durchblutung von Teilen des Herzens führt zu einem akuten Herzinfarkt. Wenn das verschlossene Gefäß nicht innerhalb weniger Stunden wieder eröffnet wird, führt dies zum Absterben von Teilen des Herzmuskels. In dieser Situation befindet sich der Patient in einer lebensgefährlichen Situation: Die koronare Herzerkrankung und Herzinfarkt sind in Westeuropa die häufigste Todesursache.
Ursache für die Angina pectoris und für den Herzinfarkt ist in den allermeisten Fällen die Arteriosklerose (Gefäßverkalkung).
Die wichtigsten Risikofaktoren für Herzgefäßverengung und Herzinfarkt sind:

• Diabetes mellitus
• Bluthochdruck
• Rauchen
• Erhöhte Blutfettwerte (Cholesterin)
• Übergewicht
• Stress
• Bewegungsmangel
• genetische Faktoren mit familiärer Belastung

Unter dem Begriff Schlaganfall versteht man eine akut auftretende Durchblutungsstörung von Arealen des Gehirns. Abhängig vom betroffenen Gebiet und von der Ausprägung treten hier unterschiedliche Folgen auf. Der Schlaganfall zeigt sich in Form von Lähmungen, Sprachstörungen, Schluckstörungen und anderen Zeichen des Ausfalls von Teilen des Gehirns. Schlaganfälle stehen in der Statistik der Todesursachen an dritter Stelle und gehören zu den häufigsten Ursachen von Invalidität im höheren Lebensalter.
Auch hier gilt, dass nur sehr schnelles Handeln vor irreversiblen Schäden schützen kann.
Man unterscheidet zwei Formen des Schlaganfalls. In den allermeisten Fällen (ca. 80 %)  entsteht ein Schlaganfall durch eine Minderdurchblutung des Gehirns als Folge eines  Gefäßverschlusses oder durch eine starke Gefäßverengung (Arteriosklerose). In selteneren Fällen ist eine Gehirnblutung Ursache des Schlaganfalls.
Die wichtigsten Risikofaktoren sind:

• Arteriosklerose
• Hoher Blutdruck
• Vorhofflimmern

An den Gefäßen des Beckens und der Beine führt die Arteriosklerose (Gefäßverkalkung) durch Verengung der Arterien zu der sogenannten Schaufenstererkrankung. Aufgrund der Durchblutungsstörung zeigen sich zunächst Schmerzen bei Belastung. Im weiteren Verlauf kommen auch Schmerzen im Ruhezustand hinzu. Der Name „Schaufensterkrankheit“ kommt daher, dass die betroffenen Patienten aufgrund von Schmerzen in den Beinen immer wieder stehen bleiben müssen, bis die Durchblutung der Beine sich wieder erholt hat.
Die Verengung der Arterien kann sich auch an der Halsschlagader, sowie an Nieren- und Darmgefäßen manifestieren und einen Schlaganfall, Niereninfarkt und Darminfarkt auslösen.
Auch die Erweiterung von Gefäßen, insbesondere der Brust- und Bauchschlagader (Aorta) kann Folge der Arteriosklerose (Gefäßverkalkung) sein. Gefährlich ist insbesondere die Erweiterung der Hauptschlagader mit dem Risiko der Gefäßruptur (Einreißen der Gefäßwand). Die Gefäßruptur der Hauptschlagader ist ein lebensbedrohlicher Zustand, der ohne rechtzeitige Behandlung zum Tode führen kann.

Vorhofflimmern ist eine Herzrhythmuserkrankung der Vorkammer des Herzens, die mit zunehmendem Alter zunimmt. Vorhofflimmern ist die häufigste bedeutsame Herzrhythmusstörung.
Nicht selten verläuft das Vorhofflimmern asymptomatisch: Durch länger anhaltendes Vorhofflimmern können sich in der Vorkammer des Herzens Blutgerinnsel bilden; dies ist in ca. 20 % der Fälle Ursache von akuten Schlaganfällen. Ein lang anhaltendes Vorhofflimmern kann unbehandelt auch zu einer Herzschwäche (Herzinsuffizienz) führen.

Sie können Ihr persönliches Risiko deutlich reduzieren, im dem Sie im ersten Schritt ein persönliches kardiovaskuläres Risikoprofil erstellen lassen. Sobald Sie Ihr persönliches Risikoprofil kennen, können Sie gezielt etwas tun. Es kommt dann darauf an, zum Einen schlechte Einflüsse zu begrenzen und zum Anderen in eine individuell angepasste Vorsorge einzusteigen.
Besonders wichtig ist die Vorsorge: Wer in der Vorsorge seine Risikofaktoren frühzeitig erkennt und diese Risikofaktoren dann weitestgehend reduziert, der vermindert deutlich das Risiko, an den Folgen der Arteriosklerose (Herzinfarkt, Schlaganfall etc.) zu erkranken.
Auch bei schon vorhandener Arteriosklerose ist Vieles möglich: Wer sein Verhalten umstellt und die bekannten Risikofaktoren reduziert, der reduziert auch das Risiko schwerer Folge-Erkrankungen.
Insbesondere Menschen mit erhöhtem Risiko sollten früh mit der Vorsorge und ggf. auch mit präventiven Maßnahmen beginnen. Dazu zählen z.B. Raucher, Diabetiker, Bluthochdruckpatienten, Menschen mit erhöhten Cholesterinwerten und alle Menschen, in deren Familien es in der Vergangenheit schon Schlaganfälle oder Herzinfarkte gab.
Generell gilt: Je früher und je genauer Sie ihr Risikoprofil kennen, desto eher und gezielter können Sie etwas für Ihre Gesundheit tun.
Auch das Schlaganfall-Risiko aufgrund von Vorhofflimmern kann deutlich auf ein Minimum durch eine entsprechende medikamentöse Therapie reduziert werden. Entscheidend ist jedoch hier der Nachweis dieser Herzrhythmusstörung, die oft unbemerkt verläuft.